上古时代，伦理观念淡薄，无论男女老少，所有犯人都关在一间牢房里。（以下内容节录自《古人原来很会过日子：从衣食住行到婚恋职场，古人自有好办法！》）
民国学者芮成瑞说那时“狱内毫无纪律，男女奸淫，堕胎、婴儿压毙之风，公行无忌”。至少从汉朝开始，中国出现了专门的女监，最早关押的是后宫女子，这种皇家女监称为“永巷”。刘邦的戚夫人就是被吕后关进了永巷，最终在这里被折磨致死。清朝的各级监狱内部，都有专门的女监区，一般是在监狱大院内设立一个独立的小院。女监区要有单独的围墙，不能与男监门对门。清朝还规定，女监区的院内要留一片空地，给女犯人上厕所用。为避免女性犯人受到侵犯，女监的大门一般是锁着的。传送饭食靠墙壁上的转桶，饭食放在转桶里面转进去，而且必须由老狱卒负责，担心年轻人把持不住。
古代监狱起初不管饭，都由家人送饭。《避暑录话》记载，苏轼当年被陷害入狱，嘱咐儿子苏迈送饭不要送鱼，因为送鱼是判处死刑的暗号。一天，苏迈因事无法送饭，委托朋友帮忙，但他忘了告诉朋友别送鱼。恰巧，这位朋友就真的送了一条鱼给苏轼。苏轼看到鱼后万念俱灰，当即写下绝命诗并立遗嘱。一条鱼，吓没了苏轼半条命。到了清朝，犯人的餐食改由国家负责。为防止狱卒克扣犯人的餐食，负责狱政的提牢官还亲自到监区检查。然而，在具体执行过程中，由于各地情况不同，很难全部满足。一般情况下，犯人家里条件好的，由家人送饭。如果家里条件差，监狱发给半粮。对于罪大恶极死有余辜的，可能会不给饭吃。
尽管清朝监狱的条件有所进步，但犯人的死亡率依旧很高。监狱潮湿阴暗，密不透风，容易滋生病菌造成疫病流行。监狱内的狱卒也会层层盘剥，如果你家没钱，便会遭到虐待。比如把你的发辫系在马桶上，让你成天抱着马桶。最让人恐怖的是刑具，犯人需要戴枷，两块厚木板合在一起锁在脖子上。枷的重量有六七十斤，长期戴枷的犯人甚至会皮破骨露，非常恐怖。面对各种折磨，有的犯人还没等到审判就已死在狱中。囚犯死了还不能从正门擡出来，古人忌讳衙门里擡尸体出来，所以会特意在监狱的临街外墙上修一个死囚洞。每当犯人死亡，尸体就顺着死囚洞推出去，家属在墙外领尸。
古代监狱如此恐怖，却有一些犯人专门混牢饭吃，这便是牢头狱霸。清朝文人方苞在《狱中杂记》中就记载了这样一件事。一个狱霸因杀人入狱，与狱卒相互勾结，欺压犯人，收取保护费。一年下来，竟收了几百两银子，相当于普通人十年的收入。后来遇到大赦天下，他被释放了，在家待了几个月，又怀念起在监狱的日子，就冒名顶替一个杀人犯再次入狱。古代只要不是预谋故意杀人，一般不会被处决。两年后，这名狱霸被判决流放，无法继续在监狱里混饭吃了。临走时，他竟恋恋不舍，惆怅地叹息道：“我这辈子再也回不来了！”对于恶棍来说，监狱也能成为天堂；对于顺从的百姓而言，人间可能就是最痛苦的监狱。
《古人原来很会过日子：从衣食住行到婚恋职场，古人自有好办法！》书面封面（麦田出版授权使用）
书名：古人原来很会过日子：从衣食住行到婚恋职场，古人自有好办法！
作者：王磊
作者简介：毕业于东北师范大学历史系，现任东北师范大学附属中学的历史教师，着有《古人原来这样过日子》（麦田出版）。
在教学过程中，他发现学生们对古人的日常生活很感兴趣，但平时的历史教学很少涉及这方面内容，于是思考用什么样的方式能更好地传播这些知识。
从2018年5月起，他以“讲历史的王老师”为名，在大陆抖音APP开设“讲历史的王老师”栏目，专门介绍有关古代中国人日常生活的历史知识，涉及衣食住行、恋爱婚姻、风俗娱乐等方方面面的内容。脑洞大开的问题，干货十足的知识点，再加上王老师作为东北人所特有的幽默讲解，让人忍不住一口气听完。
