▲诺贝尔化学奖。
2026年诺贝尔化学奖今（7）日出炉，瑞典皇家科学院决定将2026年诺贝尔化学奖授予法国籍学者亨利·B·卡根（Henri B. Kagan）、日本籍学者硖合宪三（Kenso Soai），表彰2人「发现不对称有机合成中的非线性效应与自我催化」。两人的研究为理解不对称化学反应中的特殊现象带来重要突破。
诺贝尔奖官方指出，部分分子例如胺基酸，存在彼此呈镜像的2种形式，但生命体内却几乎只使用其中一种。这种被称为「同手性」（homochirality）的现象，长期以来一直是化学家试图解开的谜题。
诺贝尔奖官方表示，生命的化学具有同手性特征，胺基酸就如同左右手般存在两种镜像形式，但只有其中一种会出现在细胞蛋白质中。化学家过去尝试制造这类分子时，往往只能得到数量相等的两种镜像分子。
卡根的研究则改变了这项认知。他发现能够操控化学反应的新方法，使其中一种镜像分子的比例可以大幅超过另一种，呈现「非线性效应」。这项发现已成为化学家设计新反应的重要工具，协助取得纯度更高的镜像异构物。
这项成果对制造药品尤其重要，因为与生物体作用的分子，例如药物、香料及香精，往往只有其中一种镜像形式能产生预期效果。此外，相关概念也可应用于农业化学品及部分新材料的制造。
至于硖合宪三，他设计出首个能让反应「只形成其中一种潜在镜像」的化学反应。诺贝尔奖官方形容，「硖合（Soai）反应」是化学实验中最引人注目的反应之一，其核心正是自我催化现象。
所谓自我催化，是指化学反应产生的物质能进一步促进自身形成，让原本微小的差异逐步被放大。硖合宪三的研究因此让科学家看见，同手性并非只能依靠生命本身才能形成，也可能透过化学反应逐步建立。
官方进一步指出，「硖合（Soai）反应」重新点燃化学家对「生命起源」的研究热情。全球研究人员目前也尝试重现相关成果，并进一步探索能否利用类似机制制造具有同手性的胺基酸与糖类。
