美国中期选举将在11月3日举行，总统特朗普虽然不在选票上，这场选举却可能成为选民对他重返白宫近两年来表现的一次重要检验。
据路透社报道，最新民调显示特朗普的支持率跌至两个总统任期以来的新低，而民主党在全国国会选举支持度上领先共和党。
与此同时，特朗普和共和党还面对一个长期存在于美国政治的历史规律——总统所属政党往往会在中期选举失去国会议席，因此也被称为“中期选举魔咒”。
为什么会有“中期选举魔咒”？
美国政治长期存在一个相当稳定的现象：总统所属政党通常会在中期选举失去国会议席。
其中一个原因，是中期选举往往成为选民表达对现任政府不满的机会。
总统上台两年后，经济、物价、外交、移民等政策的影响逐渐显现。不满意政府表现的选民，可以通过把票投给反对党，对总统作出评价。
而投票率也是魔咒原因之一。
相比总统大选，中期选举通常较难吸引选民投票。失去白宫的一方往往更有动力动员支持者，希望通过夺回国会制衡总统；相反，两年前刚协助总统胜选的选民，到了中期选举时未必有同样高的投票热情。
因此，这个现象虽然并非无法打破，却成为美国选举中最稳定的历史规律之一。
奥巴马和特朗普都曾尝过“魔咒”滋味
美国第44任总统奥巴马（左）以及第45任总统特朗普（右）。（图：法新社）
近年的中期选举就出现过两次明显的例子。民主党籍总统奥巴马2008年入主白宫后，该党同时控制国会两院。
但到了2010年中期选举，美国经济表现欠佳，加上奥巴马推动的医疗改革面对阻力，共和党大举反攻。
根据美国总统项目（American Presidency Project）的统计，民主党在众议院失去63个议席，失去多数党地位；在参议院也丢掉六席。奥巴马当时更形容民主党遭遇了一场惨败。
八年后的2018年，轮到特朗普面对类似情况。特朗普首次入主白宫后的第一次中期选举，民主党在众议院取得40个议席的净增长，并夺回众议院控制权。不过，共和党当年反而在参议院净增两个席位。
“魔咒”也有例外，谁曾成功打破？
虽然总统所属政党经常在中期选举受挫，但魔咒并非无法打破。
1998年，时任民主党总统克林顿正面对与白宫实习生莱温斯基有关的政治丑闻，但民主党仍在中期选举中增加四个众议院议席。
四年后的2002年，时任共和党总统小布什也打破了这一规律，共和党在众议院增加八个议席。
美国第42任总统克林顿（左）以及第43任总统小布什（右）。（图：法新社）
当时，美国经历了2001年的911恐怖袭击事件，国家安全成为重要政治议题。小布什在袭击事件后获得较高的民意支持，政治环境与一般中期选举有所不同。
这些例子说明，中期选举虽然存在明显的历史趋势，但总统支持率、重大国内外事件，以及选民关注的议题，都可能影响选举结果。
特朗普面对什么考验？
特朗普近期积极参与中期选举造势活动。（图：法新社）
特朗普其实已经亲身经历过一次“中期选举魔咒”。
他在2018年首次担任总统期间，共和党失去众议院。八年后的今天，他再次面对相同的历史考验，但政治环境已经截然不同。
特朗普面对的其中一个关键问题，是能否在自己不参选的情况下，动员支持者把票投给其他共和党候选人。
美联社分析指出，特朗普过去成功动员共和党基本盘，也吸引一些原本并非共和党传统支持者的选民。不过，当特朗普本人没有出现在选票上时，这股支持并不一定能够转移到其他共和党候选人身上。
2018年中期选举，共和党在众议院失去40席；2022年特朗普没有参选时，多名获得他重点支持的候选人也在选举中落败。
特朗普显然意识到这个问题。他早前在共和党大会上呼吁支持者踊跃投票，更要求他们把这次选举当成他本人也在参选，并说：“某种程度上，我确实就在选票上。”
他也计划在选举最后阶段为多个竞争激烈地区的共和党候选人站台，希望借助自身号召力提高共和党选民的投票率。
不过，这项策略也存在风险。特朗普目前面对经济压力、伊朗战争等课题，而美联社的分析认为，当特朗普把自己置于共和党竞选活动的核心，也使这场中期选举更直接成为选民对其执政表现的一次检验。
特朗普能否打破历史规律？
美国中期选举的历史，确实呈现一个明显趋势：总统所属政党经常在众议院失去议席。但1998年和2002年的例外，也证明历史规律并非必然结果。
目前共和党在众议院和参议院的优势都不大，这意味着少数关键选区和州的结果，就可能改变华盛顿的权力平衡。
不过，历史规律并不是选举预测，全国民调也无法完全反映各州和各选区的实际竞争。最终决定特朗普能否避开“中期选举魔咒”的，将是美国选民在11月3日作出的选择。
