这只毛毛虫，可能曾是萨克拉门托山斑点蝶人工繁育计划中最后的希望。科学家照看了它三年，一直期待它能熬过冬眠，羽化成蝴蝶，并找到配偶繁衍后代，但最终未能如愿。

《纽约时报》报道，自2022年以来，萨克拉门托山斑点蝶（Sacramento Mountains checkerspot）就再也没有在野外被发现过，而这只毛毛虫则是人工照护下的最后一只。

这只没有名字的毛毛虫于2022年在阿尔伯克基生物公园（ABQ BioPark）出生。当年，研究人员从野外捕捉四只蝴蝶进行繁殖。那批蝴蝶后来产下超过160只毛毛虫，而它是最后的幸存者。

研究人员原本满怀希望，认为它有机会顺利羽化成蝶，并在未来参与繁殖，为这一濒危物种延续后代。

去年8月，这只毛毛虫的情况开始恶化。科学家决定让它进入冬眠状态，希望它能在今年春天恢复活力。

到了今年4月，当研究人员准备让它“苏醒”时，却发现它原本蜷缩的身体已经松开，也变得有些干瘪。直到5月5日，研究团队正式宣布它死亡。

这种色彩鲜艳的蝴蝶，几十年前在当地仍属常见。但数据显示，因全球变暖、野火频率变化、过度放牧、外来植物入侵，以及人类休闲活动等因素，导致蝴蝶数量持续下降。

自2022年以来，人们再也没有在野外发现这种蝴蝶。不过，科学家认为，它们可能仍少量存在。

研究也显示，仅过去20年，美国蝴蝶数量已减少22%。

研究人员表示，今年仍会继续到野外寻找萨克拉门托山斑点蝶的踪迹。