消息人士表示，大陆计划提名资深公共卫生官员宋莉，接替现任世卫组织秘书长谭德塞。宋莉在妇幼卫生政策和国际合作领域拥有廿年经验，她和大陆驻日内瓦代表团均未立即回应路透的询问。
世卫组织主导国际社会因应疾病和卫生危机，包括目前刚果民主共和国爆发的埃博拉疫情，以及近期的新冠疫情。但美国川普政府正逐步缩减对联合国及部分所属组织的参与，也一再批评世卫组织处理新冠疫情方式，并指控世卫组织偏袒疫情起源地中国大陆，世卫组织否认这项说法。
宋莉曾长期在大陆卫健委任职，担任过妇幼健康司司长，目前担任大陆全国妇联书记处书记、党组成员。二○二○年，宋莉曾担任一份论文的主编，针对大陆女性提供新冠病毒防控指引，并为疫情期间妇幼健康管理制定国家标准。由于疫情期间世卫与大陆之间的紧张关系仍未完全消退，宋莉可能将面临严格检验；她若当选，将成为继陈冯富珍（香港）之后第二位领导世卫的中国人。
世卫因失去美国这个最大捐助国，被迫全面重整，包括缩减活动、削减高阶管理职位，并裁撤数千个工作。大陆已宣布增加对世卫组织的资助，虽仍远不足以填补美国留下的缺口。
一名外交消息人士表示，这项提名宋莉出任世卫秘书长计划清楚显示，北京希望填补华府退缩后留下的空缺。世卫预计十一月初，在最后几场区域委员会会议结束后公布完整候选人名单。目前代表沙特阿拉伯、比利时、卡达、博茨瓦纳、印尼和西班牙的六名候选人，已在世卫网站公开身份。
世卫新任秘书长选举程序已于今年四月启动，提名截止日期为九月廿四日，之后将进行资格审查，预计在十月底至十一月初公布正式候选人名单。明年一月，世卫执行委员会将从候选人中进一步筛选至最多三人，在明年五月举行的世界卫生大会由会员国选出新任秘书长。当选者明年八月十六日上任，任期五年。
