从古至今，人类从未放弃过对永生的追求。近年来，以亚马逊创始人贝索斯、Open AI首席执行官奥尔特曼为首的硅谷富豪，纷纷大手笔押注长寿科学领域最炙手可热的赛道——细胞重编程，试图把人类细胞“重设”回更年轻的状态。
在这场豪赌背后，真正的科学突破正在发生。
全球首个细胞重编程疗法人体试验进展惊人
据报道，当地时间10月8日，在美国眼科学会（AAO）年会上，波士顿生物技术公司Life Biosciences公布了其细胞重编程疗法ER-100一期临床试验的最新数据：三名青光眼患者接受了旨在使视觉细胞恢复年轻的创新细胞疗法，其中两名受试者在视野测试中显示出视力改善的早期迹象，且所有患者均未报告严重副作用。
据悉，Life Biosciences公司由投资人特里斯坦·爱德华兹和科学家大卫·A·斯克莱联合创立，投资人包括房地产大亨理查德·勒弗拉克，他曾在2017年担任特朗普政府基础设施计划执行委员会联席主席。
这是全球首个获批进入人体临床的细胞重编程疗法，于2026年1月由美国食品药品监督管理局（FDA）批准。试验于今年6月正式启动，首批三名青光眼患者接受了治疗。具体疗法为向眼内注射药物，再配合八周的每日抗生素，用以激活细胞内的年轻化因子。
基于积极结果，独立安全监测委员会已批准将下一组患者的剂量增加至初始剂量的三倍，以确定最佳治疗剂量。
行业报告显示，全球细胞重编程抗衰老治疗市场预计将从2025年的11.9亿美元增长至2026年的14.8亿美元，年复合增长率达24.5%。
从“不可能”到“未来” 一名中国留学生的坚持
细胞重编程技术为何被称为抗衰老的“万能钥匙”？其科学根基可追溯到2012年诺贝尔生理学或医学奖。日本科学家山中伸弥发现，使用四个基因（统称“山中因子”）可以将成熟的成体细胞“时光倒流”回类胚胎状态，使其可以变成体内任何一种细胞。然而，完全重编程存在细胞失控生长、形成畸胎瘤的风险。
Life Biosciences的试验去掉了与癌症最相关的c-Myc基因，仅用其中三个因子实现“部分重编程”，且并非把细胞一路退回胚胎状态，而是退回到它们“停止正常工作之前”的那个节点。
据报道，这一疗法源于哈佛医学院遗传学教授、Life Biosciences联合创始人大卫·辛克莱实验室的一项长期研究。从理论到临床试验，这条路走了整整八年。其中最关键的突破，来自一位差点放弃的中国留学生——当时正在哈佛大学攻读博士的吕垣澄（Yuancheng Lu）。
为了验证三个因子方案的可行性，吕垣澄在患有青光眼等年龄相关性视力丧失的小鼠身上反复尝试了整整三年。2018年，吕垣澄在显微镜下看到第一只青光眼小鼠的视网膜神经节细胞重新长出与视神经连接后，他激动地跳了起来。吕垣澄问辛克莱看到了什么时，辛克莱回答道：“未来。”
2020年，两人发表了这项研究成果，Life Biosciences最终用于人体试验的疗法与之非常接近。六年后，这项技术成功走出了实验室。
硅谷富豪的万亿赌局 让“返老还童”成真？
这场试验的背后，是硅谷科技巨头对长寿科学的巨额押注。近年来，以硅谷富豪为首的全球亿万富翁，不惜斥巨资把现代医学变成了新时代的炼丹炉。
亚马逊创始人杰夫·贝索斯2022年联合多位资本巨头，以30亿美元初始融资创立了Altos Labs，这是生物技术史上规模最大的初始融资之一。
PayPal联合创始人彼得·蒂尔投资的New Limit近期完成4.35亿美元C轮融资。该公司发现了一种能够在衰老人类肝细胞中逆转细胞年龄的原型药物，计划于2027年启动首次人体临床试验，初期聚焦脂肪肝病患者。
OpenAI创始人奥尔特曼支持的Retro Biosciences也在研究同一方向。
更引人注目的是，OpenAI与Retro Biosciences合作开发了定制AI模型GPT-4b micro，用于重新设计“山中因子”蛋白质（“山中因子”指能让成熟体细胞重回干细胞状态的一组关键蛋白质，由日本科学家山中伸弥2006年发现，其因此获得2012年诺贝尔生理学或医学奖）。
据悉，该模型设计的“山中因子”变体在实验室测试中，重编程效率比天然版本提高了50倍以上。
尽管初步结果令人鼓舞，但科学家们呼吁保持谨慎。目前，Life Biosciences的试验仍在进行中，患者将被随访至少五年。
如果这项技术最终被证明安全有效，它的应用范围可能远不止青光眼。公司首席运营官迈克尔·林格尔指出，细胞重编程在关节炎、高血压、脂肪肝乃至阿尔茨海默病等年龄相关疾病的动物试验中均显示出潜力。
