今年刚刚在美国晋升终身正教授，却决定放弃当地优厚的科研条件，回到中国开启新的事业。面对原单位的挽留，49岁的中国科学家吴军态度坚决。
香港英文媒体《南华早报》10月15日刊发对吴军的专访。这位在美国学习、工作20余年的干细胞研究专家，今年9月正式全职加盟杭州西湖大学，担任干细胞生物学和再生医学讲席教授。
接受采访时，吴军坐在西湖大学的一间临时办公室里。柜子上还放着尚未拆封的行李，新的实验室和办公室仍在筹建之中。
“这只是一个临时办公室，我的实验室和办公室还在布置。”他说。
就在今年早些时候，吴军刚刚晋升为美国得克萨斯大学西南医学中心终身正教授。得知他准备离开后，原单位曾诚恳挽留，甚至考虑提出新的待遇方案，但吴军最终婉拒。
“我早已决定回中国，再多的钱也留不住我。”吴军告诉《南华早报》。
对于这位正处于科研事业上升期的科学家而言，回国并不是因为在美国缺少发展机会。相反，中国相关领域不断集聚的科研人才和日益活跃的学术环境，成为促使他作出选择的重要因素。
美国工作20余年，他为何选择此时回国？
1977年出生于山东的吴军，本科毕业于山东大学医学院。2003年，他赴美国田纳西大学攻读生命科学博士学位，此后先后在南加州大学和索尔克生物研究所从事博士后研究。
2018年，吴军加入美国得克萨斯大学西南医学中心分子生物学系，担任助理教授。凭借在干细胞生物学、胚胎发育和跨物种嵌合体研究方面取得的成果，他于2023年晋升副教授，并在2026年晋升正教授。
吴军在相关领域颇具国际影响力。
2017年，他参与的研究团队成功构建人猪嵌合胚胎，引发国际科学界关注。所谓嵌合胚胎，是指在一种动物的胚胎中引入另一物种的细胞，借此研究不同物种细胞如何共同发育，并探索未来利用动物培育可供移植的人体器官的可能性。
在这项实验中，研究人员向猪胚胎注入人类干细胞，并将胚胎植入母猪体内。研究团队共植入2075个胚胎，其中186个发育至第28天阶段。
这项研究仍处于基础科学阶段，但为器官再生医学提供了新的研究方向。
此后，吴军团队还在多能干细胞、干细胞来源的胚胎模型等领域取得一系列成果。2024年，他获得国际干细胞研究学会（ISSCR）杰出青年研究者奖。
对于这样一位正处于科研事业上升期的科学家来说，为什么要在此时离开美国？
吴军告诉《南华早报》，促使他下定决心的重要因素之一，是中国在相关领域不断集聚的科研人才。
“包括我们实验室和其他实验室培养出来的人，在从事干细胞胚胎模型研究的科研人员中，我认为现在有很多人都在中国。”他说。
吴军表示，自己在得克萨斯州培养的不少博士后研究人员已经回国，并在各自的研究岗位上展现出世界一流水平。
在他看来，中国在人体胚胎发育、干细胞来源的胚胎模型和器官模型等研究领域，已经形成明显优势。
“中国在人体胚胎发育、干细胞来源的胚胎和器官模型等领域的研究方面具有明显优势。”他说。
吴军还特别提到，西湖大学吸引了大批在世界知名实验室接受训练的年轻科学家。
这些研究人员将新的科研理念、知识和技术带回中国，也为高校营造了充满活力的学术氛围。
他认为，中国对前沿生命科学研究的重视，以及相对有利于人体胚胎模型研究的科研环境，同样是促使自己作出回国决定的重要原因。
从美国顶尖实验室，到杭州西湖大学
事实上，吴军与西湖大学的缘分并非始于今年。
据《南华早报》报道，早在2018年前后，他就开始关注这所新成立的研究型大学。
当时，在得克萨斯大学西南医学中心工作近20年的科学家于洪涛选择加盟西湖大学，这让吴军对这所位于杭州的高校有了更深入的了解。
此后，应于洪涛等学者邀请，吴军曾多次到西湖大学参加学术交流、作学术报告。
随着交流不断深入，他对西湖大学的科研环境和发展方向也越来越熟悉。
到了今年，综合考虑自己的科研发展阶段，以及家人的支持和期待，吴军认为，全职回国的时机已经成熟。
西湖大学官网显示，吴军于2026年9月正式加盟，担任干细胞生物学和再生医学讲席教授，并将领导干细胞胚胎学与嵌合体生物学实验室。
讲席教授是西湖大学教授职级体系中的最高级别。
目前，他正在组建新的科研团队，预计未来将有数十名博士研究生和博士后研究人员加入。
对于未来的研究，吴军希望继续探索生命科学中最基础的问题：生命究竟如何在分子和细胞层面一步步发育形成？
他计划利用多能干细胞构建早期人体胚胎发育的体外模型，研究胚胎发育过程中细胞如何分化、组织如何形成，以及不同细胞之间如何相互作用。
这些研究有望帮助科学家更深入地理解人类早期发育过程，为疾病研究和再生医学提供新的工具。
吴军团队还将继续推进跨物种嵌合体研究，探索能否利用动物体内的发育环境培育特定组织和器官。
从长远来看，这一研究方向有望为解决移植器官短缺问题提供新的思路，但距离真正实现临床应用仍有诸多科学和技术难题需要攻克。
此外，人工智能也将成为吴军新实验室的重要研究工具。
他计划将AI算法引入干细胞研究，加快器官生成相关实验的筛选过程，提高研究效率，并探索构建功能更完善的胚胎模型。
培养下一代年轻科学家，开启新的科研旅程
除了继续开展前沿研究，培养中国年轻科学家也是吴军回国后希望投入的重要工作。
据西湖大学介绍，吴军未来的研究将围绕多能干细胞调控、跨物种嵌合的生物学障碍，以及人类早期胚胎发育机制等方向展开。
与此同时，他还计划利用干细胞研究平台，探索自然界中一些具有特殊生物学能力的物种，例如具备抗冻能力或天然抗癌能力的动物，尝试揭示这些特征背后的分子机制。
这些研究方向既涉及生命科学的基础问题，也与再生医学、疾病治疗等潜在应用密切相关。
从2003年赴美留学，到2026年回到中国，吴军在海外度过了20余年的求学与科研生涯。
这一次，他离开的并不是一个发展受阻的岗位。恰恰相反，他刚刚获得美国高校的终身正教授职位，原单位也希望他留下。
但在吴军看来，中国相关领域不断集聚的科研人才、持续改善的研究环境，以及培养下一代青年科学家的机会，已经足以让他作出新的选择。
如今，杭州西湖大学的新实验室正在筹建。对于这位深耕干细胞与胚胎发育研究20余年的科学家来说，一段新的科研旅程也即将开始。
