周五，特朗普总统与中国国家主席习近平在白宫外并肩而立。
世界各国领导人发表讲话，外交官们交涉和闲聊，鸣着警笛的车队导致交通瘫痪。在某些方面，本周在纽约举行的年度联合国大会仿佛成了世界的中心。
但这场会议最终被300多公里外华盛顿的一场会议掩盖了光芒——在那里，特朗普总统在白宫接待了中国国家主席习近平。
尽管他们的峰会并未产生多少实质性成果，但特朗普与习近平的会晤令人感觉至少与联合国的这场外交狂潮同等重要。特朗普和习近平会面之际，两国对全球经济和技术的未来拥有着巨大影响力，包括人工智能令人眼花缭乱、甚至可能相当危险的飞速发展。
随着世界大国日益规避或忽视联合国，该组织正陷入摇摇欲坠、失能且基本无效的困境。耐人寻味的是，习近平前往会见特朗普的途中甚至没有顺道在纽约停留。2015年9月习近平访问奥巴马时期的白宫时，还曾出席当年的联合国大会并发表讲话。
与2015年9月访问奥巴马执政时期的白宫时不同，习近平此次并未出席联合国大会。
拜登政府时期曾任美国驻罗马联合国机构大使的杰弗里·普雷斯科特表示，习近平缺席的象征意义“对联合国而言，其破坏性再大不过”。“华盛顿和纽约之间的火车速度比中国国内的车速要慢。但习近平离得并不远，却不愿抽时间去那里。”
“我认为这说明了联合国平台目前的重要性到底如何，”普雷斯科特还说，他曾担任副总统小约瑟夫·R·拜登的亚洲顾问，现为卡内基国际和平基金会的高级研究员。
周二，特朗普在联合国大会上发表演讲，并与到访的各国领导人举行了会晤。但还有几位领导人也缺席了此次盛会，包括世界上人口最多的国家印度的总理纳伦德拉·莫迪。
在本次大会关注的许多重大议题上，联合国几乎没有发挥什么影响力，包括美以针对伊朗的战争、加沙冲突以及人工智能。
这个成立于1945年的全球组织近年来因联合国安理会的内部分歧而陷入瘫痪，安理会拥有通过具有法律约束力的决议，以及授权制裁或使用武力的权力。
美国、中国和俄罗斯均在安理会拥有否决权，它们的分歧反复阻碍了针对伊朗、乌克兰、加沙、也门和南苏丹等冲突问题的实质性行动。
但习近平在乌克兰和伊朗问题上拥有实质影响力。中国通过经济和政治支持帮助维持了俄罗斯的战争机器。尽管特朗普曾呼吁所有国家完全切断与伊朗的贸易往来，中国仍是伊朗的最大贸易伙伴，为其提供了急需的现金。
联合国秘书长安东尼奥·古特雷斯一直致力于动员各方采取行动应对技术军备竞赛的潜在危险，本周他主持了一场关于人工智能全球治理的讨论。但美国拒绝讨论国际人工智能监管问题，中国虽表示对全球人工智能合作持开放态度，却反对大幅限制人工智能发展的呼吁。
许多专家欢迎就人工智能的全球管控展开讨论，例如禁止将其用于制造生物武器。但他们承认，任何旨在确保该技术不脱离人类控制的、具有实质意义的近期举措都可能需要美中之间达成一项协定，类似于冷战时期美苏之间的核军备控制协议。
在本次会议上备受关注的许多重大议题上，联合国几乎没有发挥什么作用。
特朗普表示计划与习近平讨论人工智能问题，尽管双方并未就此达成任何即刻协议。
公平地说，尽管特朗普与习近平的峰会吸引了大量关注，但对齐聚纽约的各国政要而言，此次峰会最终仅以两国领导人承诺不久后再次会晤告终。
习近平也并非认为联合国完全无关紧要。在他的领导下，中国增加了对这个全球机构的资金支持，并寻求在联合国各层级中获得更大影响力，美国的对华强硬派坚称这是在企图操纵该组织，使其偏离西方国家。
一些观察人士还认为，习近平未在纽约露面与其说关乎联合国的地位，不如说是为了彰显中国与美国平起平坐的地位。若将访问华盛顿与出席联合国大会结合起来，可能会削弱习近平白宫之行的分量。
就特朗普而言，他对联合国的敌意并未如许多支持者曾担心的那样强烈。他大幅削减了美国对该机构的资助，并退出了数十个专门机构。但特朗普政府在8月通知国会，它将支付欠联合国约50亿美元中的8.5亿美元。
尽管如此，在对伊朗发动战争、逮捕委内瑞拉总统尼古拉斯·马杜罗，或发起强迫古巴政府做出重大让步的运动之前，他并没有做出重大努力来争取联合国的支持。
关于加沙问题，特朗普建立了一个独立的“和平委员会”，其明确目标是解决以色列与哈马斯之间的冲突，并落实一项旨在保障该地区安全、治理和重建的计划。（该委员会去年获得了联合国安理会的认可，但不对其负责。）
在一个国际规范不断遭到侵蚀、强国愈发肆无忌惮地为所欲为的世界里，许多专家担心，联合国正被边缘化——比如对乌克兰和伊朗的袭击，以及许多人所担心的中国可能入侵台湾。
在期刊《Just Security》最近发表的一篇文章中，国际危机组织的三位联合国专家写道，联合国“状况不佳”，并特别提到该组织“在从乌克兰到苏丹再到波斯湾等重大危机中已失去政治影响力”。
本月早些时候，孟加拉国外交部长哈利勒·拉赫曼在联合国第81届会议开幕式上致辞时承认，联合国观察人士“正在质疑它是否还在发挥作用”。
拉赫曼对联合国未能阻止或结束众多冲突感到遗憾，并承认联合国需要改革。
但他坚持认为，联合国仍在开展至关重要的工作，并提到了联合国近期在缅甸、伊拉克和海地等地为维护安全与促进发展所做的努力。在海地，联合国去年秋天批准部署了一支加强型警察部队，以打击横行霸道的黑帮。
拉赫曼表示，联合国长期以来一直被指责为失败和无关紧要。“然而，经历了这一切，联合国依然坚持下来。不是因为它完美，而是因为它不可替代，没有它后果将不堪设想。”
