路透2日报导，卫星图像显示，羚羊礁机场场地正在进行平整作业，堆放着砾石和混凝土，压实起重机正在作业，以建造一条全尺寸跑道。军事武官和安全分析人士表示，这可能是大陆在该地区最重要的离岸基地之一。
这些影像由商业卫星影像供应商Vantor于9月25日拍摄，显示一艘满载砾石的驳船正驶向新建的码头。目前，大陆在西沙群岛羚羊礁建造跑道的工程进展顺利，分析师估计，该跑道可能在 2027 年年中完工，这将加强北京对有争议的南海的军事控制。
报导认为，建成后这将是大陆十年来在南海最重大的军事扩张，扩大了中共海军舰艇和军用飞机在该水道的活动范围。开源资料平台PLATracker创始人Ben Lewis 说，“若以永暑礁为指标，预计羚羊礁的跑道将于 2027 年上半年铺设完毕，并于 2027 年年中实现首次着陆，甚至可能更早”。
大陆国防部尚未立即回应路透社的置评请求。越南外交部以及台湾国防部和外交部均未立即回复路透社的置评要求。大陆尚未承认正在建造新的军事基地，而官方媒体则表示，该岛礁建设将服务于民用需求，例如天气预报、海洋和科学研究。
路透8月接连披露大陆在实控的西沙鸭公岛、羚羊礁进行造岛工程，引发越南的反对与关切。
越南外交部发言人范秋姮8月28日表示，越南坚决反对中国在越南“黄沙群岛”（西沙群岛）“海参礁”（陆称羚羊礁）和“甲鱼岛”（陆称鸭公岛）开展非法填海造地活动，并已就此提出严正交涉，要求立即停止有关活动。范秋姮声称，越南拥有充分的历史证据和法律依据，充分证明越南据国际法对包括“海参礁”和“甲鱼岛”在内的“黄沙群岛”拥有主权，“未经越南方面许可，外国在黄沙群岛，包括海参礁和甲鱼岛开展的任何活动均属非法、无效”。
而随后大陆外交部发言人郭嘉昆回应越南说法时指出，“西沙群岛是中国固有领土，不存在任何争议。中国在自己的领土上开展必要建设是主权范围内的事，越方无权说三道四”。
9月15日，中共政治局委员兼大陆外长王毅在北京会见东盟秘书长高金洪，王毅说，维护南海和平稳定符合地区国家共同利益。“中方愿同东盟国家一道，落实好《南海各方行为宣言》，推进‘南海行为准则’磋商进程，共同构建和平、稳定、合作、友好的南海新叙事”。
