((此时银杏果实累累)

扬州风景名胜的知名度，以瘦西湖为最，外地人到扬州旅游的第一冲动，大多是去玩瘦西湖。瘦西湖公园北端的平山堂、大明寺和上世纪中叶梁思成先生主持建造的鉴真纪念堂，现在全囊括在瘦西湖景区内了。瘦西湖，要比通常的私家园林要大得多，因为其中有园有“湖”。而这湖实际上是“瘦”的大池塘。瘦西湖的得名，典故源自清代钱塘诗人汪沆写的诗：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”扬州一马平川，并无高山大湖，能够与山水秀美的杭州西湖比美，确属不易。南渡以后，宋王朝的寻欢作乐，使杭州西湖天下闻名，“暖风吹得游人醉，直将杭州作汴州”，以后渐渐成了历代官僚与社会上层在此挥霍金银的“销金锅子”。再看扬州，随着清代盐商的一度兴起和乾隆皇帝的多次巡视，江北古城重新振兴，在原来保障湖南面的这一片地区，不断兴建楼台歌榭，成了供达官贵人挥霍的场所，所谓“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”。诗人汪沆感慨这一切，敏锐地称其是与杭州西湖一样的“销金一锅子”，并将这片水面巧喻为“瘦西湖”，他本人由于这首诗，亦可与扬州湖山一起千载留名了。瘦西湖之所以很有特点，除了秀丽而逶迤连贯的水面、五亭桥和白塔等独特标志外，各处还有如长堤春柳、徐园、小金山等精致的园林庭院。关于这些景观的文字介绍与描述，估计有成百上千篇，不须吾辈在此饶舌。

关于瘦西湖的儿时记忆，留有最深印象的却是另两件事：一是园子里的“鸡爪爪”树。一是园子外的蔬菜地。先说说园里的“鸡爪爪”树。沿瘦西湖“长堤春柳”西面，地势要高出二三米，是很大的一片树林，浓荫蔽日。树木种类很多，其中就有那株高大的“鸡爪爪”树，好象仅此一株。“鸡爪爪”树上结的果实很怪，形状象一段段相连的鸡爪、每段长约数公分、粗细不一。放到嘴中咀嚼，味道鲜且甜，但要象甘蔗一样吐渣。此种果实各地叫法不一，如常熟虞山那儿售卖的人叫做拐枣。不言而喻，这棵树对嘴馋的孩子们有巨大的诱惑力。但是，鸡爪爪结在约有十多米高的树干上，来此游玩的孩子在仰头张望之际，不可能找到如此长的竹竿来打果实，只能拾起地上的碎砖瓦对着高空的目标投掷，所以被击落的鸡爪爪少而又少，但这样的诱惑就更大，在上世纪物质匮乏的年代，打鸡爪爪成了我们游园时必有的项目。

再说说园外的蔬菜地。上世纪中叶到平山堂玩，都是沿着如今瘦西湖万花园东面几里长的马路（现叫长春路）走过去，这儿一年四季总种有大片大片的各种蔬菜，印象最深的是大白菜，我们当地叫做黄芽菜。蔬菜地对我们不仅有视觉上的冲击力，而且还有嗅觉上的刺激，就是大多数时候，那儿的空气中，总弥漫着淡淡的腐熟了的粪臭味。在辽阔的菜园中，远近分布有不少的露天粪坑，常见菜农就近取出肥汁来兑水浇灌。平山堂旁边观音山那儿的几个粪坑，正圆形，其直径有三、四米，里面的肥料经过长时间日晒雨淋，上面的颜色已与土壤颜色差不多，表面还长出了野草，这几个硕大的露天粪坑当然也成了我们好奇的目标。偶而，我们能看到农民伯伯使用的一种特制的运粪车，是改装的板车，其外形象一只特大的卧倒的长方形木箱、车前头最下面有一个用木塞控制的圆孔，他们将城中搜集来的粪便运到粪坑前，将木塞一拔，粪便便倾泻到粪坑中，然后再经过长时间的腐熟以备用。那时，好象也很少看到农民打农药，更不用说施化肥了。郊外的玩耍，无形中增长了小学三、四年级的我们的生活常识。

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