自中国大陆上世纪八十年代的改革开放后，在政治上一个比较普遍的共识是：极左给中国带来了巨大的灾难。
可以说，我们这一代来美留学生是带着这样的认知开始了解美国政治的。
只是，我们在国内所说的左与右，并不与西方政治上的左右一一对应。
维基百科“左翼与右翼”这一词条对西方左右最简单的传统定义是：革新为左；保守为右（上图）。从这个概念来看，恰巧与国内的相反。当然，这是最简单的说法，不能用此来套用所有，因为毕竟不是一一对应。
细分的话，则有更多内容。比如，反对自由市场造成的不均等为左，而接受之则为右；追求社会平等为左，更维护社会分层为右；认同世俗及政教分离为左，认同宗教与政府不完全分离为右；法律支配文化为左，文化支配法律为右等。
有意思的是，维基百科的英文词条“Left–right political spectrum”（左右政治光谱），居然特别提到了中国，以下是译文：
在非西方政治语境中，“左翼”和“右翼”的含义可能与西方政治语境中的含义存在显著差异。例如，中国由中国共产党(CCP)执政。与传统共产党的做法一致，中国共产党将自身视为左翼的进步力量。在这种语境下，“左翼”团体将自己定位为中国共产党及其政治体制的支持者，而支持自由民主的人则被视为“右翼”。学者宋晨阳在总结中国政治语境下的研究时指出，左翼/右翼的二分法并非区分中国意识形态立场的本质标准。
学者张千帆在《中西左右：一场跨洋误会》一文中，也对中国与西方区分左右的误区有所警示，以下抄录几个段落（并非连续段落）：
由于中国过去长期奉行极左，反“左”本来是天经地义的事情，但是此“左”非彼“左”，中国的极左和西方的所谓“白左”根本不是一个概念。
当代中国的左右就是这么来的：国家先在那里，成了左右的参照系；反对国家极权、要求自由民主的就是“右派”，支持极权国家的就是“左派”。当然，中国的“左派”也是一个复杂的谱系；思维仍然停留于“文革”时代的“毛左”认为偏离毛主义的邓式改革是“极右”复辟，体制内的“左派”则多为经济改革的既得利益者，拥护国家主义和一党专政，服从体制并期望从中获得个人利益最大化，但并不认同平均主义或公有制，除非能给个人带来好处，因而显然也不是西方意义上的左派。
总之，宪政民主下划分左右的标准是对待平等的态度，极权政体下划分左右的标准则是对待极权的态度。划分标准不同，左右的意义和阵营的性质自然也不一样，中国的左派不等于西方的左派，右派也不等于西方的右派......国内老一辈学者如郭道晖、谢韬、高放等主张“真正的社会主义”，其实属于西方后马克思主义意义上的左派，但是这里的当局会把他们纳入“右派“阵营。由此也可见，“西左”完全可以和中国的“右派”同属一个阵营，共同反对极权国家。
因此，我们一定要抛弃一种观念：“左”就是错，“右”就是对——在中国，这是对的，因为“右”就是反极权；但是在一般意义上，这是不对的。
在中国的意识形态中，公有制、计划经济是左，引进私有制及资本主义因素则为右。邓小平就是一直属于右派。
美国政党的区分是：民主党属于左翼，共和党属于右翼。不少川普的支持者批判民主党时，喜欢在意识形态上将民主党与中国的共产党划等号，这就大错特错了。
我不是说民主党或共和党谁对谁错。而是说，以上述错误概念来证明自己的观点正确，是个笑话。
参考资料
https://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E5%B7%A6%E6%B4%BE%E5%92%8C%E5%8F%B3%E6%B4%BE
https://en.wikipedia.org/wiki/Left%E2%80%93right_political_spectrum
https://www.chinese-future.org/articles/9bebalsph4dz3eleflcmpcwknf7brn