然而，仅仅几个月后，事情就变味了。2022年10月，马斯克提出乌克兰和平方案，主张克里米亚维持俄罗斯实际控制、乌克兰保持中立，并在部分俄占地区重新举行公投。他还质疑美国持续向乌克兰提供军事援助的必要性。从此，他与乌克兰的关系不断恶化。
2022年秋季，乌克兰开始组织反攻，战争的性质发生了变化。对乌克兰而言，抵抗俄罗斯入侵只是第一步，接下来是收复失地，包括克里米亚。对马斯克而言，星链从帮助乌克兰维持通信的工具，变成打击俄罗斯军事目标的作战支撑。
2023年9月，马斯克承认，他拒绝了乌克兰要求在克里米亚塞瓦斯托波尔启用星链服务的请求。乌克兰希望借助卫星通信支持无人潜航器攻击俄罗斯黑海舰队，马斯克则担心，这会引发重大军事升级。
马斯克不愿意让SpaceX直接卷入可扩大冲突的军事行动；从乌克兰的立场看，俄罗斯在攻击乌克兰，乌克兰如果只能用通信系统防守，却不能用它支持反攻，所谓援助带有明显限制，这成为双方矛盾的核心。
如果说克里米亚问题体现了马斯克对战争升级的恐惧，那么星链的费用争端，则暴露了他作为商人的另一面。2022年10月，马斯克表示，SpaceX无法无限期承担乌克兰星链服务的全部费用，要求美国国防部考虑接手支付相关成本。不过，值得注意的是，马斯克在费用问题上并非始终一致，他随后又表示，应该做善事，即使星链亏损，也会继续资助乌克兰。
俄罗斯拥有更大人口规模、更深厚工业基础和核武器优势，乌克兰则依赖西方援助维持战争能力。马斯克推断，如果战争持续，乌克兰将面临巨大的人员和经济损失，而西方国家也必须不断投入资源，他得出结论：既然彻底击败俄罗斯的代价极高，就应该尽早谈判，以有限的妥协换取停止流血。
马斯克还担心俄罗斯使用核武器。俄罗斯是核大国，俄乌战争涉及俄罗斯领导层的安全判断、北约与俄罗斯之间的对抗，以及欧洲安全秩序的未来。战争如果不断扩大，存在误判、升级和不可控风险。
马斯克把核风险看成必须尽快消除的危险，因此他更愿意要求乌克兰克制，而不是要求俄罗斯撤军。这有其现实主义基础，却失去了道义上的正义：被侵略一方作出领土让步，发动侵略一方保住掠夺成果。
川普阵营强调“美国优先”，反对美国无条件承担全球安全责任。他们认为，乌克兰战争不仅是俄罗斯与乌克兰之间的冲突，也是美国纳税人的钱应该花在哪里的问题。马斯克作为川普的支持者，反对无休止的援乌政策。
马斯克不代表所有美国人，但表达了相当一部分人越来越强烈的想法。他们不一定支持俄罗斯，也不一定认为乌克兰该被侵略。他们只是认为，美国没有义务承担无限期援助责任。同时认为，只要能够停止战争，即使和平协议不够理想，也比继续流血更好。
在他们看来，国际政治不是道德竞赛，而是实力、利益和风险之间的博弈。国家可以表达对乌克兰的同情，却不应该因此忽视自身利益；可以谴责俄罗斯侵略，却不必把击败俄罗斯当成必须完成的使命。
马斯克的思维方式很有代表性：发现问题，计算成本，分析资源，评估风险，然后寻找能够尽快结束损失的方案。乌克兰希望确保自身安全、维护主权；俄罗斯希望维护和扩大其战略控制；美国则需权衡欧洲安全、对俄威慑和国内政治。三方目标不一致，十分难达成共识。