九月浅秋，退休族开启旅游季，原苏联加盟共和国、外高加索三国行。外高加索三国面积总和约18.5万平方公里，比河北省面积略少，比瑞典国土的五分之二略多。其中阿塞津疆最大，亚美尼亚最小。三个国家位于西亚和东欧的十字路口，坐拥雄伟的高加索山脉，黑海与里海在两翼滋养。这里有美丽的风光、悠久的历史、丰富的文化、不同的宗教，以及错综复杂的地缘政治和历史恩怨。这片被群山环绕的土地，上千年来处于波斯、塞尔柱突厥、罗马、拜占庭、阿拉伯、蒙古、沙俄几大帝国的交汇之地和拉锯核心，见证了不同文明的兴衰更替。这里既有“上帝的后花园”之誉，又被称为“欧亚大陆的火药桶”。

登陆外高加索最大的城市、阿塞拜疆共和国首都巴库，最先映入眼帘的是这座城市的现代化天际线。上方二图的盖达尔·阿利耶夫国际机场一号航站楼以极具未来感的流线型、巨型木质“茧”形结构，以及三角形透光屋顶设计闻名。盖达尔·阿利耶夫（Heydar Aliyev）曾长期担任阿塞拜疆苏维埃领导人，后来出任阿塞拜疆总统。他是阿塞拜疆的“全民领袖” ，奠定了国家独立和经济发展的基石，其子为现任总统。下方二图的盖达尔·阿利耶夫文化中心是伊拉克裔英国女建筑师扎哈·哈迪德的代表作，2012年落成。整个建筑外观貌似从地面向天空呈波浪状上升的白色丝带，没有使用一条直线，象征无限和延续，用充满动态曲线的未来主义语言重塑了巴库的城市文化地标。

阿塞拜疆的阿普歇伦（Apsheron）半岛自古以来就拥有巨大的石油和天然气资源，在波斯语中 Azer 表示“火”，因此国名 Azerbaijan 意为“火之国度”。巴库位于世界第一大湖里海之滨，低于海平面28米，是世界上海拔最低的首都，也是低于海平面最大的城市。左上图是由三座玻璃幕墙摩天大厦组成的“火焰塔”，坐落在面向巴库湾的山坡上，几乎在城市的任何角落都能看到它们优美的曲线。三座塔楼形似跳动的火焰，为纪念阿塞拜疆古代对火的崇拜而建造，其设计完美契合了 “火之国度”的国家别称。火焰塔左边的两个塔2013年就开张了，右边的至今还在装修中，疑似烂尾。下方二图是美丽的里海海岸风光、港囗和海上油田，形成一半是火焰、一半是海水的迷人景色。

巴库自旧石器时代起老城所在地就有人类居住，其历史可追溯至公元前3世纪，8世纪时归入阿拉伯帝国统治。12世纪，今阿塞拜疆东部一个波斯化的伊斯兰王朝——希尔凡（Shirvanshahs）王朝因大地震将首都迁往巴库，修筑了高大的防御城墙。从而推动了当地伊斯兰化以及波斯文化的发展，著名波斯诗人Khaqani Shirvani曾担任该王朝的宫廷诗人。同样是在12世纪，当地人在公元前6-7世纪的一处遗址上建造了左上图的石灰岩少女塔，历史上可能用作防御堡垒、天文台或火神殿等。2000年，“古城墙围绕的巴库老城以及希尔凡王宫和少女塔”成为阿塞拜疆第一个 UNESCO 世界文化遗产，集中展示了各个时期不同民族的文化延续性，右下图是老城全景模型。

15世纪，希尔凡王朝迎来了文化与政治的繁荣期，由哈利鲁拉一世（Khalilullah I）及其子主持修建了王宫。王宫建筑群采用当地独特的浅黄色石灰石砌筑，融合了波斯、突厥和阿拉伯的建筑美学，墙面和窗棂上雕刻着繁复的《古兰经》铭文和几何图案，镂空雕刻细腻如画。建筑群包括圆顶国王御用清真寺和高16米的精美宣礼塔、主宫殿、国王陵墓，以及地下浴室遗址等，是中世纪阿塞拜疆的最高建筑成就之一。现代阿塞拜疆是一个世俗的伊斯兰国家，占人口93-99%的穆斯林中，80% 左右为什叶派、20% 左右是逊尼派。不同教派信众经常在同一座清真寺内共同祈祷，教派矛盾并不突出，可以通婚，求职也不受歧视，因此国旗上是一弯残月。

阿赛拜疆于1813并入沙俄版图，深刻改变了该国与邻国的政治格局。巴库烈士长廊是巴库南侧山丘上的一座墓园，安葬 1910年代末至1990年代在保卫阿塞拜疆的历次战争中牺牲的军人和平民。这些战争包括一战期间、奥斯曼土耳其帝国和俄罗斯帝国之间的“高加索战役”；1918年俄国内战期间，巴库苏维埃与亚美尼亚革命联盟合作对抗阿塞拜疆平等党的“三月事件”；1990年苏联政府在巴库实施紧急状态期间，对当地平民进行的 “黑色一月”大屠杀；以及1990年前后亚美尼亚与阿赛拜疆之间领土与民族冲突的第一次“纳卡战争”。左下图是巴库烈士长廊中黑色一月中牺牲者的墓碑，右下图中巴库的“烈士清真寺”，由土耳其政府于1990年代协助建造。

13世纪马可·波罗来访巴库时就发现，这里的地面常常冒出神秘的火苗。阿塞拜疆最著名的宗教古迹之一Ateshgah火神庙，是一座五边形城堡式封闭庭院。这里曾有地下天然气溢出自燃并形成“永恒之火”，公元3世纪时是世界上最古老的一神教之一波斯“拜火教”（Zoroastrianism）的圣地。17-18世纪，印度客商和僧侣经丝绸之路来此，在原址上重建了火神庙，使其成为印度教和锡克教信众的朝圣之处，圆顶的中心祭坛内是长年不灭的圣火。由于近代油气工业的高强度开采，地下天然气已于1902年燃尽，现在的火焰是由城市天然气管道人工引入的。环绕庭院的石墙内侧建有26个小屋，是当年往来客商的铎站以及朝圣者和苦行僧侣的居所，现在辟成博物馆展厅。

根据希腊神话，泰坦神普罗米修斯因盗火给人类而触怒宙斯，最终被锁链囚禁在高加索山脉的悬崖上，每日忍受恶鹰啄食其肝脏。这一神话使得整个高加索地区蒙上了一层传奇色彩，在古代被视为这一神话的地理背景。在文学艺术中，常将普罗米修斯带给人类的“火的秘密”与巴库地表溢出的天然气和石油联系起来，视其为从希腊神话走向现代石油工业的文化象征。泥火山（Mud Volcano）是由泥浆和天然气沿着地层裂隙喷出地表后，形成锥形或盆穴状的特殊地质地形。与一般喷发滚烫熔岩的火山不同，泥火山涌出的是常温泥浆。阿塞拜疆拥有400多座泥火山，占全世界总数近一半，戈布斯坦（Gobustan ）泥火山群是其核心最集中的区域，呈现极为独特的类月球表面景观。

1846年，阿塞拜疆第一口以机械方式钻凿的油井在巴库近郊凿成，迎来疯狂的“石油淘金热”，巴库成为世界上最早开启现代工业化石油开采的地区之一。1870年代，诺贝尔家族在巴库成立了“诺贝尔兄弟石油公司”，发展成为当时世界上最大、最富有的石油公司之一。诺贝尔兄弟为公司员工打造了集工作与高品质生活为一体的占地十公顷的封闭社区——“维拉石油庄园”（Villa Petrolea），庄园的主建筑是一座带有浓郁拜占庭风格的豪宅。1896年，家族老三阿尔弗雷德将自己的股份全部清算，立下遗嘱设立诺贝尔奖。20世纪初巴库的原油产量占全球总产量的一半以上，该城也逐渐发展为一座多元文化交融的现代化城市。

暴富的石油大亨们纷纷请来欧洲知名建筑师，兴建了大量新文艺复兴、新哥特和现代主义风格的宏伟建筑，使巴库获得“高加索巴黎”的美誉。右下图是建于1910-1912年间的一座意大利文艺复兴风格建筑，最初是巴库石油大亨和上流社会的私人社交会所，现为阿塞拜疆国家学术爱乐厅。1920年，苏维埃政权进入巴库，将诺贝尔兄弟的全部财产收归国有，庄园也受到严重破坏和废弃。二战中巴库是苏联最重要的石油供应地，也是纳粹德国垂涎和进攻的核心战略目标。2008年，巴库诺贝尔遗产基金会重建和修复了主建筑，现在是瑞典境外唯一全面展示诺贝尔家族遗产的纪念场所，陈列着大量石油工业历史、诺贝尔家族的珍贵照片和实物，来自诺氏家乡的观光客肯定要到此一游。

戈布斯坦岩石艺术文化景观保护区位于阿塞拜疆中部的山丘荒原，2007年列入 UNESCO 世界文化遗产名录。上古时代这里曾是一片水草肥美的湿地，随着里海水位下降成为荒原。1930年左右的苏联统治时期，采石工人偶然发现了岩石表面的一些图案，工程立刻被当时的中央政府叫停，考古学家开始进行编目和分类。保护区内发现了超过6000幅精美的岩石雕刻和壁画，跨越了从旧石器时代晚期以来四万年人类历史，是世界上最古老、蕴藏量最丰富的史前露天岩画群之一。考古学家还在三座山脉之间发现古代人类的居住地和墓葬遗存，表明人类在上一个冰河时代之后的湿润时期曾经在此地大量定居。

戈布斯坦的荒原岩画记录了远古人类生活场景和气候文化的演变，包括生殖崇拜、狩猎场面、骆驼商队、太阳与星象，以及各种动物。左上图是位于景区入口处的 Gaval Dash 音乐石，轻轻敲打时，会发出清脆悦耳的独特共鸣声，据推测可能是古代的打击“乐器”或仪式用品。右上图精细的浆船岩画是高加索地区已经有最早航海活动的实证。左下图中人们手拉手跳舞的网红岩画，可能是史前人类的某种宗教仪式或部落图腾，类似于阿赛拜疆传统舞蹈 Yalli 的雏形。右下图是先民烹制猎物时使用的石锅，下方数字是当年苏联考古人员留下的粗暴编号凿刻。

阿塞拜疆大高加索山脉南麓的历史名城舍基（Sheki）已有两千多年历史，是古代丝绸之路上的重镇。18世纪的一场泥石流彻底摧毁了这座古城，之后重建。2019年，舍基历史中心及汗王宫殿列入UNESCO 世界文化遗产名录。汗王宫殿始建于18世纪末，是当时波斯王朝总督——舍基可汗的夏宫。宫殿建筑深深根植于波斯风格，同时融入奥斯曼和高加索本土风格。整座建筑美轮美奂，以精湛的无钉工艺、绝美的玻璃木格花窗，以及华丽繁复的细密画和壁画为亮点，被誉为高加索地区及丝绸之路上伊斯兰古建的瑰宝。只是宫殿内部不准拍照和摄影，两层之间的楼梯也太高了。宫殿门口的两棵巨大的古老悬铃木种植于1530年，见证了整个舍基汉国的兴致衰与更迭。

舍基郊区基什（Kish）山村的一所古老教堂，被视为该地区早期基督教文明的重要象征。地面上的石造建筑主体大约建于12世纪，采用精细的石灰岩砌成，有多重宗教印记。教堂古朴沉稳，背靠壮丽的大高加索山脉，周边的教堂小花园及山村景色宁静祥和、十分迷人，在伊斯兰国家中是独树一帜的存在。然而祭坛下方的崇拜遗址可追星溯至公元前三千年的青铜时代。根据史料记载，公元1世纪时耶稣的十二门徒之一达太（Thaddaeus）的弟子St. Elishe来此地传教，兴建了一所教堂，有“高加索教堂之母”的称号。因此在民间传说中，这里被视为高加索地区乃至全世界最古老的基督教圣殿之一，这座教堂目前已改造成一个小小的考古和历史博物馆。

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