这个大兵叫詹姆斯·乔治·温纳瑞斯，中国名字叫“老温”。温纳瑞斯1922年出生于美国宾夕法尼亚州一个工人家庭，是家中长子。中学毕业以后，他没有读大学。第二次世界大战期间，他加入美军，在太平洋战场服役。战争结束，退伍回家。
退伍后温纳瑞斯经历了失业和贫困后发现，军队虽然危险，但有饭吃、有工资。1950年朝鲜战争爆发，他再次报名参军，被派到朝鲜。
1950年11月底，中国人民志愿军发动第二次战役。温纳瑞斯所在的美军部队撤退，零下几十摄氏度的严寒，加上猛烈的军事行动，让整个战场陷入混乱。温纳瑞斯在撤退过程中与部队失散，几个美国士兵钻进了山洞。
饥饿、寒冷和恐惧把他们逼到了绝境。最终，他们从山洞里出来，选择投降。温纳瑞斯原以为等待自己的是枪口、拳头和死亡，结果迎接他的却是另外一幅画面。志愿军没有杀他，反而有人用英语和他交流，给他香烟，带他取暖，还给他吃东西。
温纳瑞斯等人被送往朝鲜碧潼战俘营，中国方面对战俘进行组织化管理，并安排文化学习、体育活动等。对于温纳瑞斯而言，这段经历的意义，不仅仅是“吃饱了”，他第一次接触中国人，第一次近距离观察“共产主义国家”，发现中国人和美国宣传中的形象不完全一样。
1953年朝鲜战争停战。回美国，还是留下？对于大多数美国战俘而言，答案根本不需要考虑，当然回家。但温纳瑞斯偏偏选择了另一条路，拒绝遣返回美国。当时和他作出同样选择的，还有另外20名美国军人以及1名英国军人，一共22个人。
1954年，这22名拒绝遣返的西方战俘来到中国，先后在太原等地生活、学习、参观，并受到欢迎，被称为“国际和平战士”。报纸报道、参观访问、群众欢迎，一个个美国人出现在中国人的视野里。他们中的一些人真心相信社会主义，也有人对资本主义社会失望，还有人只是厌倦了战争，希望寻找另一种生活。这22个人除了温纳瑞斯，最终都先后离开了中国。
温纳瑞斯先是来到山东济南，在济南造纸厂工作。1967年，经工友介绍，温纳瑞斯认识了白锡荣。白锡荣是一名离异女子，身边带着四个孩子。温纳瑞斯与白锡荣结婚，把四个孩子当成当成自己的孩子抚养。后来，温纳瑞斯和白锡荣又有了自己的两个孩子：女儿温绍霞、儿子温绍磊。温纳瑞斯从一个美国士兵，变成了一个中国父亲。
1963年，在有关方面安排和工厂推荐下，他进入中国人民大学学习，用了几年时间完成学业。他本来是一个英语母语者，语言优势变成职业优势。1977年后，随着中国高等教育逐渐恢复和发展，温纳瑞斯在山东大学等高校从事英语教学。曾经的美国大兵，摇身一变，成了中国大学里的英语“教授”。
温纳瑞斯后来曾多次回美国探亲访问，他的亲人、故乡、童年记忆仍然在那里。但最终，他还是回到了济南。美国是他的出生地，济南却成了他的家，那里有妻子，有孩子，有学生，有朋友，也有他生活了几十年的街道。
2004年，温纳瑞斯在济南去世，享年82岁。当初躲在朝鲜山洞里的这位美国大兵，最终留下来的，不是一个政治口号，而是一张中国人的饭桌、一位中国妻子、六个孩子，以及济南这座城市。最后俘获温纳瑞斯的，不是哪一支军队，而是生活本身。