我十多年前买这个房子时的院子像废墟，到处都是杂草，但有些名贵的树种，比如日本鸡毛枫、樱花和一些色彩鲜艳并带有香味的玫瑰，看起来前任房东是非常有品味的园艺喜爱者，只是后来的租客没有兴趣打理花草树木，搞得花园乱七八糟。

有几棵植物，因为当时没有开花，叶子也枯萎凌乱，我以为是杂草，就剪除干净。想不到来年又冒出来，我干脆用除草剂，准备彻底铲除。想不到来年还是冒出新芽，足见其生命力极其顽强，这回我没有消灭它们，倒是要看看是“何方圣贤”？果然经过识花网站的鉴别，这叫“铁筷子”，还开漂亮的花朵，看来那位老房东还是很有眼力的。

“铁筷子花”是华人的俗称，通用学名是毛茛科铁筷子属 Helleborus。中文得名于其茎秆和根系坚硬粗壮、质地如铁筷子一般的特征。民间也有“雪中仙子”称呼，因为“铁筷子”植物是极少数能在冬末至早春严寒气候下开花的宿根花卉。其花朵常在积雪尚未融化时怒放，耐寒性极强。后来我在澳州园艺植物商场也逐渐看到这类植物，花色丰富涵盖白色、粉色、深红、紫黑（甚至近乎黑色）、绿色及黄绿色，且常带有精致的斑点或复色边缘。

我通常在秋天把旧叶和残茎齐根剪除（不一定每年修剪），这样可以为来年新花芽“腾出空间”与光照。铁筷子是冬春开花的植物。到了秋末和早冬，隐藏在根部的花芽开始萌发准备抽出。如果不剪掉夏秋季节留下来的那批老叶子，密密麻麻的老叶会遮挡阳光，阻碍新抽出的花茎生长。剪除老叶后，新萌发的花苞能直接采光，开花会更壮观、更整齐。

大力修剪也可以防止病虫害，铁筷子的老叶在经历了夏天后，往往会变硬、变黄，甚至携带黑斑病等真菌孢子。秋天将这些老旧、受损或染病的叶片齐根剪掉并清理干净，能大幅减少病菌遗留，确保新长出的花茎和叶片健康无病。

过一两年，我会将太密的“铁筷子花”，在齐根修剪后，从地上挖一些带土的根系，然后移植到别处，不下一两年，另一处又会郁郁葱葱长成一大片。这样有个几乎是零护理的花丛，还会不但扩大。