“生在苏州，玩在杭州，食在广州，死在柳州”是一句流传很广的中国民间谚语（也有把‘生’在苏州换成‘穿’在苏州，意思其实差不多），表达了古人对人生各个阶段极致享受与圆满归宿的追求。
我小时候经常能听到这句谚语，现在的年轻人恐怕知道的不多了。文革对中国传统文化的摧残肉眼可见！
生在苏州：
苏州自古为鱼米之乡，山明水秀，人杰地灵，物产丰富，故经济繁荣，文风鼎盛，人们生活精致，加上水乡空气清新、湿润、健康，滋润皮肤，故才子辈出，美女如云，在此出生寓意拥有极高的人生起点。
隋炀帝三下扬州、乾隆帝六下江南，都曾到过这个人杰地灵的地方，正所谓“上有天堂，下有苏杭”，苏杭名气之大也的确名不虚传。
玩在杭州：
杭州拥有西湖等天下美景，山水如画，气候宜人，是游玩赏景、放松身心的绝佳去处，是通往人间胜景的必经之地。
“最爱湖东行不足，绿杨荫里白沙堤”，这是白居易对西湖美景的盛赞。“午梦扁舟花底，香满西湖烟水”，更是表现出了别具一格的江南美景。
食在广州：
“食在广州”的历史可以追溯到两千多年前的西汉南越国时期，当时的宫廷盛宴已呈现南北交融、丰富精致的雏形。
广州饮食文化博大精深，粤菜精致美味、讲究“食不厌精”，乜都食（几十年前猫、狗、蛇、田鼠、麻雀等等就已经摆上餐桌），被公认为美食之都。一是天下食货，自古以来比任何地方丰盛，二来广州人普遍讲究饮食，肴点制作之精美，为全国之冠。广州/府菜作为粤菜的核心代表，讲究清、鲜、爽、嫩、滑，追求“不时不食、原汁原味”，且擅长掌握火候和小炒，也是港式饮食的源头。
广义来说，粤菜包括广府菜、客家菜、潮汕菜以及其他广东地方饮食文化和烹饪技艺的风味菜。侠义通常指广府菜，汇集了广州周边的南海菜、番禺菜、东莞菜、顺德菜、中山菜、五邑菜等地方风味的特色。
有些学者认为鲁菜是中国八大菜系之首，这对号称“无所不吃”的广东人而言，几乎是不可接受的！
小时候家里阿姨是顺德人，做的一手正宗顺德菜，所以我从小就一直熏陶在五滋六味的汤、粥、粉和煎、炒、蒸类饮食文化中。而广州历来遍地排挡酒楼，从早茶到夜宵，不是在吃，就是在吃的路上，以至于长大离家，走遍大江南北，总觉得没有一处饮食能够真正与粤菜媲美（在阿姨眼里，五六十年代的“北方菜”--过去在老广眼里，出了广东都是北方--就像是“猪潲”），直到改革开放后，各式“北方菜”才逐渐提升了一些档次。
出国以后，发现海外的中餐馆还是粤菜为主，虽然大多已经走了样，但在唐人街往往还是能找到一些比较正宗的粤菜馆（30年前美国中餐馆基本被粤菜垄断，随着来自大陆的华人和留学生越来越多，现在其它菜系也逐渐多了起来），这对我的广东胃实为福音。
仅以粤菜中的小小类别‘粥’而言，品种就有：
艇仔粥、状元及第粥、皮蛋瘦肉粥、鱼片粥、猪红粥、猪肝粥、罗汉粥、生滚粥、鹅粥、鸭肉粥、水蛇粥、泥鯭粥、鲜虾粥、猪润瘦肉粥、金银带子粥、香菇鸡球粥、鲍鱼鸡肉粥、什锦海鲜粥、味噌海鲜粥、香茜牛肉粥、香芋排骨粥、番茄排骨粥、滑蛋牛肉粥、香菇玉米粥、干贝田鸡粥、生菜肉片粥、润肺鲜藕粥、消肿牛蒡粥、美颜白果粥、膏蟹砂锅粥、朥粕粥、顺德毋米粥、菜干咸猪骨粥、柴鱼花生粥、陈皮鸭肾粥、茅根竹蔗粥 。。。
许多人可能连名字都没听过。“食在广州”，的确是名不虚传！
死在柳州：
柳州周边的山区盛产上等硬木（如楠木、杉木），古代用以制作质量上乘、经久不腐的棺木，所制棺材以木质坚实、工艺精湛闻名，在土葬盛行时期被认为是人生终点的理想归宿，这里意指人生的终点能拥有一副优质的棺材，死得体面、入土为安。
据说柳州棺材的声誉与唐代文学家柳宗元密切相关。柳宗元病逝柳州后，当地民众用楠木棺材运送其遗体回山西，此事使柳州棺材声名鹊起，“死在柳州”俗语应运而生。传统柳州棺材刻有龙凤、福鼠等吉祥纹样，因能避免鼠咬蚁蛀且埋地百年不朽，旧时畅销全国。
对人生的完美概括：
可以说，这句谚语从出生、居住、饮食到终老四个人生最重要的方面，描绘了传统中国人对完美生活的向往：
- 苏州代表美好的开端
- 杭州代表惬意的过程
- 广州代表极致的享受
- 柳州代表圆满的归宿
有人可能会问，为什么没有现代摩登城市大上海？
因为上海开埠晚，该谚语出现时恐怕还只是小渔村。苏州和杭州作为江南经济文化中心的历史，远早于上海的崛起。 苏杭在唐代起就并称“双子星”，南宋时“上有天堂，下有苏杭”的谚语已经流行，而上海在元朝才设县，真正作为大城市崛起要等到1843年开埠之后。
不过，历史上上海长期隶属苏州府或与苏州同属一个行政体系，可以说是“一水相连、难分你我”的渊源关系。所以，苏杭与上海实为一家，三者同属江南文化圈，根子都在吴文化。